Die Geschäftsordnung des Rates für Nachhaltige Entwicklung schreibt die Wahl einer/s Vorsitzenden sowie einer/s stellvertretenden Vorsitzenden für die Dauer von drei Jahren vor. Die oder der Vorsitzende vertritt den Rat nach außen und leitet die Sitzungen.  

Die gemäß Geschäftsordnung Verantwortlichen sind die Vorsitzende, der stellvertretende Vorsitzende sowie der Generalsekretär des Nachhaltigkeitsrates.   Eine gesonderte Zuständigkeit für Nachhaltigkeit gibt es nicht, da die gesamte Einrichtung diesem Anliegen verschrieben ist.  

Berufungsperiode 2016-2019:  
Vorsitzende des Rates: Marlehn Thieme Stellvertretender
Vorsitzender des Rates: Olaf Tschimpke

Generalsekretär: Prof. Dr. Günther Bachmann
Stellvertretende Generalsekretärin: Victoria Diekkamp-Reimann (bis November 2018)  

Seit November 2018 (in Elternzeitvertretung für Frau Diekkamp-Reimann):
Bodo Richter, Stellvertretender Generalsekretär des RNE
Yvonne Zwick, Stellvertretende Generalsekretärin des RNE